Găuri negre: dietă cosmică grea

Chiar înainte de telescopul spațial cu infraroșu Ascuţitoare Dacă lichidul de răcire s-a epuizat în mai 2009, a făcut această fotografie a galaxiei bar-spirală NGC 1097. Gaura neagră din centrul său, cu aproximativ 100 de milioane de mase solare, are de 20 de ori masa specimenului pe care astronomii îl suspectează în centrul Căii Lactee. Chiar și așa, în prezent devorează foarte puțin.

Galaxia din imagine este la aproximativ 50 de milioane de ani lumină de Pământ în constelația sudică Fornax (cuptorul chimic). Este un obiect foarte interesant pe care îl pot observa astronomii, deoarece telescoapele de pe Pământ privesc cu precizie la planul discului și astfel pot observa în mod specific procesele din jurul centrului galactic.

În plus, imaginile cu infraroșu ca aceasta arată structura pronunțată a barei și brațele spiralate clar diferențiate ale galaxiei, deoarece acestea sunt zone mai fierbinți cu formare pronunțată de stele. Nu se rotesc cu discul galactic, ci se mișcă ca undele de densitate în el. Conform teoriilor actuale, aceasta are o influență decisivă asupra modului în care gazul interstelar curge încet de pe discul exterior în interior.

Centrul actual al NGC 1097 este înconjurat de un inel de gaz dens foarte fierbinte cu un diametru de 5000 de ani lumină. Materia care curge din exterior se condensează aici, se încălzește și formează nenumărate stele noi. Presiunea rezultată împiedică aparent aruncarea gazului în gaura neagră extrem de masivă din centru. Faptul că astronomii au observat deja trei supernove aici este, de asemenea, o dovadă a formării puternice a stelelor. O astfel de formare intensă de stele este, de asemenea, cunoscută sub numele de "starburst".

Pe baza luminozității sale, centrul galactic pare să fie de fapt „la dietă” în acest moment - similar cu gaura din centrul Căii Lactee. Cu dimensiunea actuală, totuși, centrul NGC 1097 a fost probabil odată mult mai vorac. Prin urmare, studiile galaxiei ar putea oferi noi indicii despre modul în care un centru galactic alternează între fazele active și cele calme.