Cum afectează intestinul psihicul

Microbiom: producător de dispoziție în intestin

În șapte zile de iarnă, cu puțin înainte și puțin după Crăciun, subiecții lui Nicolien de Clercq au trebuit să facă o vizită la Centrul Medical Academic al Universității din Amsterdam, imediat după fiecare primă vizită lungă de dimineață la toaletă. 14 bărbați și 14 femei și-au adus rămășițele la laborator pentru analize înainte de a se reîntoarce la familiile lor - sau la cele ale partenerului lor. Știau că a făcut o diferență pentru sănătatea lor exact unde și-au petrecut vacanța?

Cercetătorii lui De Clercq aveau o suspiciune - iar testele pe care le-au efectuat ulterior au confirmat acest lucru: folosind probele furnizate, au putut vedea ce subiecți au testat Crăciunul cu propriile familii și care au rămas cu socrii lor. Deoarece flora intestinală a celor două grupuri diferea semnificativ: era mai diversă la cei care celebrau sărbătorile cu propriile familii. Acest lucru a fost deosebit de evident în ceea ce privește genul bacterian Ruminococcus: cei care au sărbătorit acasă au fost mai mult din el.

O constatare vizibilă și oarecum îngrijorătoare, scriu oamenii de știință în „Jurnalul de microbiomi umani” - chiar dacă sunt conștienți de faptul că studiul lor prezintă puncte slabe metodologice: De exemplu, au examinat doar câțiva oameni și nu le-au spus ce ar trebui să mănânci sau unde să petreci. Mulți factori ar fi putut influența compoziția microbiomului. Cu toate acestea, rezultatele se potrivesc surprinzător de bine cu cele ale unei echipe de cercetare chineze, care a arătat în 2015 că nivelurile mai mici de ruminococ sunt asociate cu depresia la mulți oameni. Anterior, la șoareci se descoperise că stresul cronic reduce numărul exact al acestor bacterii din intestine. Poate că a fost la fel și pentru participanții care au petrecut Crăciunul cu socrii lor?

Milioane de microorganisme ne populează corpul

Oamenii de știință lucrează în prezent intens la problema legăturii dintre bacteriile noastre intestinale și sănătatea noastră mentală. În ultimii cinci ani, au fost publicate în medie cinci studii pe zi despre simbioza nedumeritoare dintre oameni și microbiomul lor: trilionul de microorganisme care trăiesc pe corpul nostru și în corpul nostru. Majoritatea acestor bacterii, fagi, viruși și ciuperci se găsesc în intestin. El le oferă protecție și hrană. În schimb, reglează digestia și produc vitamine vitale și numeroase alte substanțe.

De asemenea, microorganismele ne protejează corpul împotriva bolilor prin susținerea sistemului imunitar. Și sunt în comunicare constantă cu creierul. În acest fel, microbiomul poate afecta modul în care oamenii simt, gândesc și acționează. Cercetătorii sunt acum siguri că natura sa are un impact direct asupra cât de sensibil este cineva la boli mintale, cum ar fi depresia, tulburările de anxietate sau schizofrenia. Acum este, de asemenea, clar: cât de bine se descurcă propriul nostru microbiom este în propriile noastre mâini. Deoarece compoziția sa depinde de factori precum stresul, medicamentele și dieta noastră.

Intestinul și creierul comunică între ele

Cercetătorii au început de curând să înțeleagă cum comunică exact intestinele și creierul: prin așa-numita axă intestin-creier. Ambele sunt conectate direct între ele prin nervul vag și pot face schimb de informații. În același timp, bacteriile noastre intestinale produc substanțe mesager - sau precursorii lor - care ne influențează starea de spirit. Și există o a treia cale de comunicare: celulele sistemului imunitar, care se găsesc atât în intestin, cât și în creier.

„Este probabil ca modificările microbiomului să aibă consecințe pe termen lung asupra sănătății emoționale și a bunăstării psihologice generale” (Frank Schröder)

Dacă se modifică compoziția microbiomului, se schimbă și comunicarea: conținutul mesajelor care ajung în creier prin nervul vag, tipul și numărul neurotransmițătorilor și informațiile care se răspândesc prin celulele imune. Acest lucru este demonstrat, de exemplu, de un studiu publicat în 2019 în revista Nature. O echipă mare, multidisciplinară de cercetători de la Universitatea Cornell, MIT și Universitatea Harvard a demonstrat la șoareci modul în care reacționează direct celulele creierului la un microbiom modificat. Oamenii de știință au administrat un antibiotic animalelor, care, de asemenea, restricționează masiv diversitatea bacteriilor intestinale la om. Consecințele au fost drastice: după tratament, de exemplu, rozătoarelor le-a fost greu să învețe lucruri noi. Spre deosebire de animale, care aveau un microbiom intact, au uitat mult mai slab o reacție de frică practicată anterior.

Printre altele, oamenii de știință au identificat vinovații microgliei, celule imune speciale din creier care comunicau mai rar cu alte celule ale creierului după administrarea antibioticelor. Microglia, de exemplu, ajută la descompunerea conexiunilor nervoase care nu mai sunt necesare. În același timp, ele consolidează celelalte conexiuni - care reprezintă o bază centrală pentru procesele de învățare.

Încă nu este clar dacă acest lucru poate fi ușor transferat la oameni. Dar rezultatele ar da cel puțin motive de îngrijorare cu privire la faptul că microbiomul ar putea afecta și psihicul și capacitatea de a învăța la adulți și adolescenți, crede autorul studiului Frank Schröder de la Universitatea Cornell. Modificările microbiomului ar avea probabil consecințe pe termen lung „pentru sănătatea emoțională și bunăstarea psihologică generală”.

Persoanele cu depresie au mai puține bacterii

Modul în care un microbiom modificat contribuie la dezvoltarea simptomelor individuale este încă incert pentru majoritatea imaginilor clinice. Cercetătorii nu pun la îndoială faptul că există o relație de cauzalitate între cei doi. Nu numai pentru că compoziția florei intestinale este vizibilă la atât de mulți oameni cu boli mintale, ci și pentru că simptomele bolii pot fi chiar transferate la alte animale sau persoane împreună cu bacteriile intestinale - și dispar din nou atunci când microbiomul este regenerat prin măsuri terapeutice.

Cum se dezvoltă microbiomul?

Când tocmai oamenii primesc primii lor microbi este în prezent un subiect fierbinte de dezbatere în rândul oamenilor de știință. Pentru o lungă perioadă de timp, cercetătorii au presupus că bebelușii se maturizează într-un mediu steril în timpul sarcinii și intră în contact doar cu primele bacterii ale mamei în timpul procesului de naștere. Cu toate acestea, în studii mai recente, oamenii de știință au descoperit ADN bacterian în probe de placentă, ceea ce indică prezența unui microbiom în uter. Prin urmare, ipoteza „uterului steril” este controversată în prezent.

După naștere, se adaugă mai multe tipuri de bacterii în fiecare zi până când se dezvoltă un microbiom foarte individual care rămâne rezonabil stabil de la vârsta adultă. S-a dovedit că flora intestinală poate fi modificată doar de câțiva factori: stres, anumite medicamente și dietă.

Oamenii de știință care lucrează cu Peng Zheng de la Universitatea chineză din Chongqing au examinat microbiomul a 63 de pacienți cu schizofrenie și au întâlnit unele anomalii: unele tipuri de bacterii erau complet absente de la subiecții testați, altele erau în exces. Când cercetătorii au transplantat probe mici din flora intestinală a acestor pacienți în intestinele șoarecilor, au arătat imediat simptome caracteristice schizofreniei, cum ar fi neliniștea motorie și nervozitatea. Studiile asupra tulburărilor de anxietate și depresie au produs rezultate similare.

Recent, cercetătorii au încercat, prin urmare, să inverseze acest efect, oferind scaun oamenilor sănătoși persoanelor cu boli mintale - ca o clismă sau sub formă de capsule. Neuropsihiatrul Stefan Borgwaldt este în prezent unul dintre primii care au testat transplanturile de scaun ca tratament pentru depresie la universitățile din Basel și Lübeck. Nu este încă posibil să se prezică care vor fi rezultatele. Cu toate acestea, dacă încercarea are succes, este de conceput ca la un moment dat pacienților să li se administreze doar bacteriile care le lipsesc și care contribuie la procesul de vindecare. Baza pentru astfel de medicamente, "psihotioticele", ar fi totuși o bază de date în care sunt catalogate toate bacteriile intestinale și substanțele pe care le produc.

Probioticele îmbunătățesc sănătatea mintală?

Asta este încă departe. Dar ideea funcționează deja într-o oarecare măsură, așa cum a demonstrat Kirsten Tillisch de la Universitatea din California din Los Angeles. Medicul cercetează baza neurobiologică a stresului. În 2013, ea a cerut femeilor sănătoase să mănânce iaurt care conține diferite tipuri de bacterii de două ori pe zi timp de o lună. Acestea le-au inclus pe cele din genurile Lactobacillus și Bifidobacterium: Știm că produc cele trei substanțe mesagere GABA, dopamină și acetilcolină și astfel susțin motivația, impulsul și formarea memoriei, printre altele.

La sfârșitul lunii, Tillisch a examinat modul în care creierul subiecților prelucrau expresii faciale ambivalente comparativ cu cel al unui grup de control. La femeile din grupul de probiotice, mai multe zone ale creierului au fost mai puțin active decât la participanții din grupul de control. Creierul ei era mai relaxat în privința ambivalenței emoționale, ca să zic așa.