„Luzia” i-a adus pe cercetători pe urmele primilor americani - acum scheletul unic este probabil pierdut

Cel mai vechi schelet din America de Sud, numit „Luzia”, a fost depozitat în Muzeul Național al Braziliei. O dezbatere aprinsă i-a aprins craniul: a existat doar un val de imigrație în America? Și dacă da, de ce arată atât de diferit de indigenii de astăzi?

luzia

Craniul și reconstrucția feței lui «Luzia», o femeie care a trăit în Brazilia acum 11.500 de ani. (Imagine: Museu Nacional Brasil prin AP)

Stăpânirea focului este unul dintre cele mai importante progrese din istoria omenirii. Dar focul poate cel puțin opri progresul cunoașterii, așa cum se întâmplă acum în cazul Muzeului Național al Braziliei. Acolo a distrus colecții de obiecte arheologice din Egipt, Pompei și - desigur - din Brazilia. Estimările inițiale presupun că 90% din obiecte sunt pierdute, ceea ce face imposibilă o analiză exactă a daunelor, deoarece aparent nu există liste detaliate de inventar. Cert este că muzeul a expus scheletul Luziei, o femeie care a trăit în ceea ce este acum Brazilia cu aproximativ 11.500 de ani în urmă - și care astăzi joacă un rol important în disputa cu privire la modul, când și de unde s-a stabilit pentru prima dată dublul continent american.

Cel mai vechi schelet din America de Sud, numit „Luzia”, a fost depozitat în Muzeul Național al Braziliei. O dezbatere aprinsă i-a aprins craniul: a existat doar un val de imigrație în America? Și dacă da, de ce arată atât de diferit de indigenii de astăzi?

Craniul și reconstrucția feței lui «Luzia», o femeie care a trăit în Brazilia acum 11.500 de ani. (Imagine: Museu Nacional Brasil prin AP)

Stăpânirea focului este unul dintre cele mai importante progrese din istoria omenirii. Dar focul poate cel puțin împiedica progresul cunoașterii, așa cum se întâmplă acum în cazul Muzeului Național al Braziliei. Acolo a distrus colecții de obiecte arheologice din Egipt, Pompei și - desigur - din Brazilia. Estimările inițiale presupun că 90% din obiecte sunt pierdute, ceea ce face imposibilă o analiză exactă a daunelor, deoarece aparent nu există liste detaliate de inventar. Cert este că muzeul a expus scheletul Luziei, o femeie care a trăit în ceea ce este acum Brazilia cu aproximativ 11.500 de ani în urmă - și care astăzi joacă un rol important în disputa cu privire la modul, când și de unde s-a stabilit pentru prima dată dublul continent american.

Un omagiu adus lui Lucy

A numi Luzia cea mai în vârstă cunoscută din America de Sud a fost un omagiu adus lui Lucy. Acest faimos schelet al unui hominid timpuriu (un Australopithecus afarensis) din Africa are o vechime de peste trei milioane de ani și a fost descoperit cu un an înainte de cel al lui Lucias. Cercetătorii l-au găsit pe acesta din urmă în 1975, sub o înălțime de stâncă în Lagoa Santa, nu departe de orașul Belo Horizonte, unde a fost îngropat sub un strat de sediment gros de peste doisprezece metri. Este incomplet: aproximativ o treime din schelet a fost păstrat, inclusiv craniul și șoldurile. Luzia ar fi putut muri acolo unde a fost găsită sau ar fi putut fi plasată într-o peșteră nefolosită după moartea ei.

Oasele ei au dispărut apoi în arhivă timp de douăzeci de ani. Abia în 1995 antropologul brazilian Walter Neves le-a examinat. Datarea cu radiocarbon nu a putut fi efectuată în acel moment, deoarece nu mai era suficient din colagenul necesar în oase. Dar Neves și-a estimat vârsta la 11.500 de ani, făcând-o cea mai în vârstă persoană cunoscută din emisfera vestică. Dar nu acesta este singurul motiv pentru care Luzia a fost o senzație. Forma craniului lor era, de asemenea, neobișnuită: nu se potrivea cu cele care există astăzi în America - și, astfel, a pus sub semnul întrebării teza comună despre originile primilor oameni din America. Aceasta spune că acum zeci de mii de ani - ora exactă este foarte controversată - oamenii au migrat din Asia de Nord peste strâmtoarea Bering acoperită de gheață spre est, au ajuns în nord-estul Americii de Nord și de acolo s-au răspândit în cele două Americi. Prin urmare, craniile lor ar trebui să corespundă unui tip din Asia de Nord-Est.

Trenuri «africane»

Dar craniul Luziei și alți 300 de oameni, toți puțin mai tineri, care au fost săpați și în Lagoa Santa, par să contrazică acest lucru. O reconstrucție facială efectuată la Universitatea din Manchester a confirmat că Luzia avea trăsături care indică o ascendență africană. Neves nu dorea ca concluziile sale să fie înțelese ca însemnând că America de Sud a fost stabilită direct din Africa; el a postulat o rută din Africa prin Asia de Sud-Est și de acolo până la strâmtoarea Bering. Dar era clar: „În general, craniile de la Lagoa Santa au o formă diferită de cele pe care le cunoaștem din populația indigenă de astăzi”, explică Mark Hubbe de la Universitatea de Stat din Ohio, care cercetează craniile și oasele de la Lagoa Santa de ani de zile.

Când au venit primii oameni în America?

Pentru a explica aceste diferențe morfologice, au apărut trei teorii. Primul se bazează pe două valuri de distribuție: Cu primul, așa-numita formă de craniu paleo-american, pe care Luzia și celelalte le descoperă din Lagoa Santa, au venit în America de Sud. Acesta corespunde cu cel care a avut loc în Asia în timpul ultimei ere glaciare. Un al doilea val a adus apoi forma craniului care este caracteristică majorității grupurilor indigene din America de astăzi. Este similar cu ceea ce este tipic astăzi în Asia de Est. Conform celei de-a doua ipoteze, toți americanii timpurii au ajuns pe continent într-un singur val, iar schimbările morfologice au avut loc doar pe teren. Ultima teză seamănă în cele din urmă cu un amestec dintre primele două: Potrivit acestui fapt, primii oameni din America au arătat deja o mare diversitate morfologică, iar schimbul genetic dintre America și Asia de Nord-Est a existat pe parcursul întregii istorii a așezării.

Hubbe nu se angajează la niciuna dintre aceste teze. Dar, conform cercetărilor sale, a existat o anumită gamă în formele craniului primilor coloniști, care, totuși, corespunde variației normale și nu este suficient de mare pentru a respinge strămoșii dintr-o singură populație biologică. Cu toate acestea, Hubbe rămâne precaut: „Acest lucru vorbește în favoarea ipotezei că diversitatea morfologică de pe continent a crescut în cursul Holocenului (adică mai târziu de Lagoa Santa)”.

Fără ADN de la Luzia

Nici analizele genetice nu au oferit nicio claritate: Multe dintre investigații au dat rezultate contradictorii, spune Hubbe. Majoritatea oricum erau preocupați de populațiile moderne. Puținele analize ale oaselor Pleistocenului care se potrivesc cu cele ale grupurilor indigene actuale, potrivit lui Hubbe. Un studiu ADN publicat la începutul acestui an a doi bebeluși nou-născuți care au murit în urmă cu 11.500 de ani și au fost descoperiți în Upward Sun River, Alaska, au confirmat teoria că toate grupurile indigene din America de Nord și de Sud provin dintr-o singură populație fondatoare.

Materialul genetic din rămășițele umane din Lagoa Santa ar fi putut clarifica dacă acești indivizi aparțin genetic și populației fondatoare. Dar, în ciuda numeroaselor încercări, nu a fost posibil să se izoleze ADN-ul de acestea. Cu greu vor mai fi: pe lângă Luzia, Muzeul Național a păstrat și aproximativ jumătate din celelalte materiale osoase de pe acest site.