Atacă asupra zahărului

„Ce se întâmplă dacă vine stevia?” Această întrebare poate fi auzită acum mai des, spune purtătorul de cuvânt al companiei Dominik Risser. De când Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (Efsa) și-a exprimat opinia pozitivă în aprilie cu privire la posibila aprobare a plantei minune îndulcitoare, unii au evocat o revoluție pe piața zahărului. Cel puțin un lucru ar trebui să fie clar după decizia preliminară pozitivă: Comisia UE va aproba noul îndulcitor ca aditiv alimentar în întreaga UE până cel târziu anul viitor. „Nu se poate evita acest lucru”, spune Anja Krumbe de la Asociația Germană de îndulcitori.

Ceva care îi entuziasmează pe europeni are o lungă tradiție în alte părți ale lumii. În Paraguay, patria sa originală, planta cu frunze înalte de până la un metru a fost folosită de secole pentru a îndulci ceaiul tradițional de mate. Dar se spune că planta are și efecte de promovare a sănătății, chiar vindecătoare. Frunzele singure sunt de 30 de ori mai dulci decât zahărul din trestie. Se spune că extractul de steviosid este de până la 300 de ori mai dulce. În același timp, îndulcitorul este aproape lipsit de calorii, nu atacă smalțul dinților și poate fi savurat chiar și de diabetici.

Proporția de stevie din alimente crește rapid

De mult timp a existat o dispută în forumurile de pe Internet cu privire la beneficiile și riscurile steviei. Cele mai vechi suspiciuni frecvent exprimate că consumul de stevioside afectează fertilitatea sau chiar modifică structura genetică a fost risipită prin recomandarea Efsa, cel puțin pentru cantități mici de îndulcitor. Susținătorii noii substanțe se referă, de asemenea, la utilizarea îndelungată și evident fără probleme în America de Sud - și se referă la Japonia, unde stevia a fost aprobată încă din anii 1970.

În orice caz, planta are un potențial enorm de comercializare pentru industria alimentară: o substanță de zahăr „naturală” care nu trebuie să lupte cu rezerve cu privire la îndulcitorii chimici aspartam și ciclamat și, în același timp, nici nu îngrașă, nici nu vă deteriorează dinții. Cu toate acestea, problema cu arma miracolă de marketing este retrogustul uneori chiar amar și lipsa „efectului corpului”, așa cum spune purtătorul de cuvânt al lui Südzucker, Risser. Nu este potrivit pentru produsele coapte și batoanele de ciocolată care necesită volum.

De când autoritatea americană pentru alimente a aprobat extractul rebaudiosid A în decembrie 2008, conținutul de stevie din alimente a crescut rapid. Potrivit furnizorului american de stevia GLG Life Tech, vânzările de alimente îndulcite cu produse stevia vor crește de la 100 de milioane de dolari anul trecut la 2 miliarde de dolari anul viitor. Marii furnizori de băuturi s-au poziționat în prim-plan: Coca-Cola și-a îndulcit gama de limonate „Sprite Green” cu marca proprie de stevia „Truvia”, PepsiCo, gigantul alimentar Kraft, grupul de băuturi Hanson - toți au deja produse stevia pe piață.

Coca-Cola a obținut brevete

Criticii se plâng că noua popularitate a plantei vechi a început doar atunci când unii înlocuitori clasici ai zahărului și-au pierdut protecția profitabilă a brevetului. De atunci, rezistența industriei chimice a scăzut considerabil. În plus, vânzările de stevia în Statele Unite sunt susținute - cel puțin indirect - de campanii politice împotriva obezității. Cel mai important furnizor este conglomeratul american Cargill (vânzări anuale: 117 miliarde de dolari), care a contribuit la dezvoltarea mărcii Truvia pe baza contractelor de furnizare pe termen lung cu Coca-Cola. Coca-Cola a obținut brevete pentru extragerea extraselor de stevia din timp, creând astfel o barieră la intrarea pe piață. Compania parteneră Cargill angajează în prezent presupuse sute de fermieri din China pentru a face față grăbirii anticipate pentru stevia.

Coca-Cola, Cargill, japoneza Morita și Asociația Europeană Stevia au fost factorii care au condus cererile de aprobare pentru Uniunea Europeană. Măsura a fost impulsionată de comportamentul guvernului francez, care aprobase extractul Rebaudioside A la sfârșitul anului 2009 pentru o perioadă limitată de doi ani. Gigantul alimentar francez Danone a anunțat imediat primul iaurt dietetic pe bază de stevia. Coca-Cola a anunțat că va schimba rețeta pentru „Fanta Still” franceză în consecință. Americanii au adăugat în grabă că stevia nu ar trebui în niciun caz să înlocuiască controversatul aspartam îndulcitor, pe care UE a decis-o în cele din urmă să fie sigur.

Există un calcul în spatele acestui fapt, la urma urmei, îndulcitorii stevia sunt mai ieftini decât zahărul, dar totuși mai scump decât îndulcitorii clasici. Odată cu răspândirea masivă, prețul îndulcitorilor stevia ar putea scădea rapid. Argumentele de marketing vorbesc oricum pentru planta dulce din America de Sud. În orice caz, volumul potențial al pieței este imens. Se estimează că piața mondială a zahărului va avea o cifră de afaceri de 70 de miliarde de dolari - alți 1,5 miliarde de dolari sunt generați cu înlocuitori de zahăr.

Conform propriei admiteri, asociația de îndulcitori nu așteaptă nicio deplasare. Ca o componentă nouă, stevia va completa doar lanțul de produse existente. Șeful Südzucker Wolfgang Heer consideră, de asemenea, subiectul destul de mic. „Vedem stevia ca un substitut interesant pentru îndulcitorii artificiali”, spune el. El nu vorbește despre un atac asupra pieței zahărului.