Conduceți de ce metalul greu este atât de periculos pentru copii - DER SPIEGEL

Un băiat din Bangladesh arde gunoiul: sărăcia este unul dintre principalii factori care duc la otrăvirea cu plumb a copiilor din întreaga lume

Foto: Shehzad Noorani/UNICEF

În rapoarte, analize, fotografii, videoclipuri și podcast-uri, raportăm în întreaga lume despre nedreptățile sociale, evoluțiile societății și abordările promițătoare ale problemelor globale.

Tulburări de învățare, leziuni ale organelor și, în cel mai rău caz, deces: pentru copii, contactul cu plumbul poate duce la o gamă largă de daune psihologice și fizice. Potrivit unui nou studiu Unicef, aproximativ fiecare al treilea copil din întreaga lume suferă de otrăvire cu plumb, "la un nivel masiv și nerecunoscut anterior".

Minorii din țările sărace, în special, sunt expuși la metalul greu extrem de toxic. „Copiii cu vârsta sub cinci ani prezintă cel mai mare risc de deteriorare pe tot parcursul vieții sau de moarte din cauza otrăvirii cu plumb”, a declarat autorul studiului Nicholas Rees. Potrivit studiului său, 800 de milioane de copii au un conținut de plumb în sânge de cel puțin cinci micrograme pe decilitru. O astfel de cantitate poate slăbi extrem de mult un corp mic.

Plumbul este o neurotoxină puternică care, chiar și în cantități mici, dăunează ireversibil creierului și sistemului nervos al copiilor, precum și inima, plămânii și rinichii acestora. Poate duce la scăderea inteligenței și a problemelor de învățare.

„Afectează societăți întregi”, spune Rees. "De exemplu, dacă un copil nu poate studia pentru că are otrăvire cu plumb, nu va absolvi bine și probabil va câștiga mai puțin mai târziu în viață. Așa continuă ciclul sărăciei". Acest lucru se aplică în special țărilor în care oportunitățile de educație și avansare sunt deja limitate și în care copiii trebuie să contribuie la traiul familiei cu munca lor de la o vârstă fragedă.

Nicholas Rees, Născut în 1982, este specialist în climă și mediu la sediul Unicef din New York. Este autorul diferitelor publicații globale. Este specializat în factorii de mediu care afectează sănătatea și bunăstarea copiilor.

OGLINDĂ: Domnule Rees, mulți copii afectați de otrăvirea cu plumb trăiesc în America Centrală și de Sud și în Europa de Est, dar majoritatea se află în Africa și Asia. Asta se datorează în principal faptului că sunt mulți copii care lucrează acolo?

Rees: Printre altele, da. Cu toate acestea, părinții care lucrează cu plumb aduc adesea praf contaminat acasă pe îmbrăcăminte, pantofi, păr și mâini, expunând din greșeală copiii lor la elementul toxic.

OGLINDĂ: Sărăcia este un factor important în acest sens. Mulți nu își pot alege locul de muncă și, prin urmare, se expun pericolelor sau trăiesc chiar lângă fabrici care emit metalul greu. Care considerați că este cea mai periculoasă cauză a otrăvirii cu plumb?

Rees: Unul dintre factorii declanșatori cei mai îngrijorători pentru otrăvirea cu plumb este reciclarea bateriilor uzate cu plumb, majoritatea din vehicule. Astfel de baterii pe bază de plumb sunt o parte esențială a unui miliard de vehicule pe benzină și diesel din întreaga lume.

Al Amin, în vârstă de zece ani, lucrează într-un atelier din Bangladesh, unde repară bateriile fără îmbrăcăminte de protecție

Shafiqul Alam Kiron/UNICEF

OGLINDĂ: Academia Germană pentru Științe Tehnice presupune că 25-30 la sută din deșeurile electronice generate în Europa sunt exportate ilegal, inclusiv multe baterii auto. Și din Germania. Aproximativ 1,2 milioane de tone de baterii plumb-acid sunt reciclate în fiecare an numai în Africa. Din aceasta sunt extrase 800.000 de tone bune de plumb „curat”, majoritatea fiind exportate din Africa înapoi în UE. Contribuie țările bogate la otrăvirea cu plumb în țările mai sărace?

Rees: Există cel puțin o cantitate incredibilă de deșeuri electronice din țările cu venituri mari, care este reciclată în țările cu venituri mici. Aproximativ 85 la sută din plumbul utilizat la fabricarea de baterii noi plumb-acid care vin pe piață la mașinile noi din Europa sau SUA, de exemplu, provine din material reciclat. Acest material este adesea produs în circumstanțe precare. Există o lipsă de instalații adecvate de reciclare, îmbrăcăminte de protecție și reglementări de mediu. Bateriile sunt deschise cu mâinile goale, vaporii în timpul proceselor de topire nu sunt prinși. Și locurile care se întâmplă sunt adesea lângă zone rezidențiale sau școli.

OGLINDĂ: În Accra, capitala Ghana, există binecunoscutul depozit de deșeuri electronice Agbogbloshie. Oamenii de știință de acolo au măsurat cantități mari de plumb, cadmiu, zinc, crom, nichel și alte substanțe chimice în cantități care ar fi fost de până la 50 de ori peste valorile limită. Otrava a contaminat școlile, facilitățile sportive și piețele. 40.000 de oameni buni locuiesc în imediata apropiere. Cu toate acestea, Ghana nu este una dintre țările cele mai afectate de otrăvirea cu plumb. Cum explici asta?

Rees: Și asta m-a surprins. Dar este, de asemenea, un semn important că practicile informale de reciclare a bateriilor sau a altor dispozitive tehnice, cum ar fi telefoanele mobile, sunt extrem de periculoase, dar nu singura cauză a unui nivel atât de ridicat de otrăvire a copiilor din întreaga lume. De multe ori cauza otrăvirii este înrădăcinată în viața de zi cu zi.

OGLINDĂ: Puteți da exemple în acest sens?

Rees: Vasele de gătit și servirea vaselor care conțin plumb sunt o problemă în multe țări. În Mexic, de exemplu, o glazură ceramică pe bază de plumb folosită pentru tratarea vaselor reprezintă un risc ridicat pentru copii și adulți. În multe țări, condimentele precum curcuma sunt amestecate cu cromatul de plumb, sarea de plumb a acidului cromic, pentru a le îmbunătăți culoarea și a le mări greutatea și, astfel, prețul. Persoanele care ingerează plumb cu mâncarea lor în fiecare zi sunt expuse unui mare risc. Mulți beau, de asemenea, apă care curge prin conductele de plumb sau trăiesc în case cu vopsea de plumb decojită.

Două fete din Bangladesh sparg bateriile cu mâinile goale

Naser Siddique/UNICEF

OGLINDĂ: Lucrul periculos al otrăvirii cu plumb este că este greu vindecabil și poate fi transmis chiar de la mamele însărcinate la copiii nenăscuți. De asemenea, ei estimează peste 900.000 de decese premature pe an la adulți din cauza otrăvirii cu plumb. Ce trebuie făcut?

Rees: Pentru a combate otrăvirea cu plumb în întreaga lume, avem nevoie de standarde globale pentru practicile de reciclare și transportul bateriilor de plumb-acid uzate. Cerințele de protecție a mediului trebuie adoptate și puse în aplicare astfel încât apa subterană și solul să nu fie contaminate. Fabricarea și vânzarea vopselei care conțin plumb ar trebui interzise, iar plumbul ar trebui eliminat în întregime în zonele în care copiii trăiesc, se joacă și studiază. Nu în ultimul rând, trebuie să se lucreze la îmbunătățirea sistemelor de sănătate, inclusiv în ceea ce privește detectarea timpurie a otrăvirii cu plumb.