Demență: demența provoacă pierderea în greutate în stadiile incipiente

Cu un deceniu înainte de declanșarea mentală, femeile își arată primele schimbări fizice

Cercetătorii au descoperit un simptom fizic simplu care însoțește primele modificări subtile din creier care duc la demență. Femeile care ulterior dezvoltă demență încep să piardă în greutate cu cel puțin zece ani înainte de a fi diagnosticate, spun cercetătorii de la Clinica Mayo din Rochester, Minnesota.

Pierderea în greutate ca simptom este prea frecventă și obișnuită pentru a servi ca un semn de avertizare timpurie a declinului mental, dar oamenii de știință speră că modificări fizice similare pot fi folosite pentru a detecta demența înainte ca pierderea memoriei să apară.

David Knopman, șeful studiului publicat în Neurology (1), crede că femeile pierd în greutate, deoarece pierd interesul față de alimente din cauza daunelor provocate în creier. El speculează că boala ar putea provoca apatie sau poate estompa simțurile mirosului și gustului, făcând mâncarea mai puțin atractivă.

Neurologii au bănuit multă vreme că boli precum Alzheimer încep cu zece până la douăzeci de ani înainte de punerea diagnosticului. Identificarea modificărilor timpurii s-a dovedit însă dificilă. Acesta este unul dintre puținele studii care au examinat o legătură între simptomele fizice și demența incipientă.

„Aceasta este o constatare interesantă în ceea ce privește modul în care ne gândim la demență”, spune Robert Stewart, un epidemiolog la Institutul de Psihiatrie din Londra, care a descoperit anterior un indiciu privind legătura dintre demență și pierderea în greutate (2).

Următorul obiectiv, potrivit lui Knopman, este să înțelegem mai bine de ce se întâmplă pierderea în greutate și, sperăm, să găsim alți markeri mai sensibili ai declinului mental incipient care pot fi detectați prin teste de sânge sau scanări cerebrale.

Conexiunea dintre debutul demenței și pierderea în greutate a fost făcută din dosarele medicale neobișnuit de extinse deținute de Clinica Mayo ca parte a proiectului de epidemiologie Rochester, care a fost lansat în urmă cu peste 40 de ani pentru a obține date exacte despre aproape toate bolile grave. 295 de pacienți diagnosticați cu demență au fost comparați aleatoriu cu indivizi sănătoși de vârsta și sexul lor, greutatea lor fiind echilibrată de-a lungul anilor înainte de diagnostic.

La vârsta de 40 de ani, ambele grupuri aveau aceeași greutate. La momentul diagnosticării pierderii de memorie, pacienții cu demență cântăreau în medie cu 5,4 kilograme mai puțin decât persoanele din grupul de control.

Când Knopman și colegii săi au împărțit datele pentru femei și bărbați, și-au dat seama că diferența se datora femeilor. Și pierderea în greutate a început să apară cu un deceniu înainte ca demența să fie diagnosticată clinic. Spre deosebire de studiul anterior realizat de Stewart cu bărbații, echipa lui Knopman nu a găsit nicio pierdere în greutate la pacienții cu demență masculină.

Această diferență ar putea avea cauze sociale, spune Knopman. În grupurile de populație pe care le-a studiat, este mai frecvent ca bărbații să fie gătiți, motiv pentru care uitarea sau dezinteresul față de gătit nu este o problemă atât de mare. Pe parcursul activității sale clinice, Knopman a putut observa că femeile care suferă de demență s-au îngrășat din nou dacă locuiau într-o unitate de asistență în care erau oferite mese.

Potrivit lui Knopman, este puțin probabil ca pierderea în greutate să fie cauza, mai degrabă decât rezultatul afecțiunii. Pierderea în greutate pe măsură ce boala progresează este atât de moderată încât este puțin probabil să provoace probleme grave. În plus, studiile anterioare au constatat că supraponderalitatea la persoanele de vârstă mijlocie este mai probabil să crească riscul de a dezvolta demență decât a fi subponderală.

(1) Knopman, D.S. și colab. Neurologie 69, 739-746 (2007).
(2) Stewart, R. și colab. Arh. Neurol. 62, 55-60 (2007).