Dinozaurii erbivori și-au completat dieta cu crustacee

Dovezile directe ale spectrului alimentar al dinozaurilor erbivori sunt rare. Ipoteza bazată pe forma dintelui pe care animalele ornitice se hrănesc cu material vegetal fibros este susținută de unele conținuturi de stomac fosil găsite în ultimele decenii, dar numărul acestor descoperiri este cu greu suficient pentru a oferi o impresie completă asupra dietei acestor animale. Noile descoperiri de coprolite (excremente fosilizate) de la hadrosauri sau ceratopsi din Formația Kaiparowits (74-76 Ma vechi, Campaniu, Cretacic superior) din Utah dezvăluie o latură necunoscută anterior în comportamentul de hrănire a animalelor ornitice mari: asemănătoare cu unele dintre erbivorele actuale, le-au luat și ele Dinozaurii ca „suplimente alimentare” măcar uneori se referă la hrana animalelor.

Pentru noul studiu realizat de Chin și colegi, s-au examinat sute de fragmente de coprolit din diferite situri și din cel puțin 3 niveluri stratigrafice ale formațiunii. Creatorul său nu poate fi determinat în mod clar pe baza caracteristicilor existente, dar datorită dimensiunii și compoziției coprolitelor, era un animal mare care putea digera materialul vegetal fibros. Atât ceratopsienii, cât și hadrosaurii sunt cunoscuți din formație și, prin urmare, sunt posibili candidați.

Coprolitele constau în principal din așchii de lemn și resturi de traheide, țesutul conductiv bogat în celuloză al coniferelor. Din aceasta se poate concluziona că dinozaurii au mâncat lemnul putred care fusese descompus anterior de ciuperci. Ceva asemănător se știe deja din vechea formațiune comparabilă din Two Medicine din Montana și este probabil să fi oferit animalelor o doză suplimentară de plante digestibile și materiale fungice.

Punctul unic de vânzare al noilor descoperiri, totuși, sunt numeroasele rămășițe de armuri și membre cu dimensiuni de până la câțiva cm² și grosime de 0,5-1 mm, care se găsesc în coprolitele a cel puțin 10 din cele 15 situri și reprezintă adesea până la 5% din coprolite. Conform histologiei lor, acestea provin de la mari crustacei, care probabil s-au ascuns în lemnul putrezit și au fost mâncați în acest proces. Pe lângă crustacee, au fost depistate și cochilii de moluște, dintre care multe, cu toate acestea, probabil au intrat în excremente doar după excreție, dar unele ar fi putut fi mâncate. Consumul acestor animale a însemnat o doză suplimentară de proteine și calciu pentru dinozauri, care sunt mai greu de obținut doar din hrana plantelor.

Comparația rămășițelor cuticulelor găsite în coprolitii ornitici cu cochilii de crustacee cunoscute. Imagine: Chin și colab. 2017, CC-BY

Faptul că descoperirile au fost făcute în locații de până la 20 km distanță și în locații stratigrafic diferite sugerează că acesta nu este un caz izolat, ci mai degrabă un comportament regulat, răspândit.

Autorii studiului suspectează că comportamentul alimentar nou detectat este un fenomen sezonier care a fost legat de necesarul crescut de proteine și calciu în timpul ouării.

Chiar și în principal dinozaurii erbivori au mâncat alimente pentru animale cel puțin ocazional. În timp ce acest comportament este excepția în rândul mamiferelor erbivore mari (mai puțin de jumătate dintre mamiferele utilizate în studiu mănâncă și hrană pentru animale, iar jumătate din acestea mănâncă doar oase), este valabil mai ales pentru dinozauri vii, păsări, Regulă. Imaginea tradițională a dinozaurului exclusiv erbivor, așa cum ne place să ne imaginăm pe baza animalelor mari recente, ar putea fi, prin urmare, prea simplificată.

Sursă:
Chin, K., Feldmann, R. M. și Tashman, J. N. 2017. Consumul de crustacee de către dinozaurii megaherbivori: flexibilitate dietetică și strategii de istorie a vieții dinozaurilor. Rapoarte științifice 7 (1): 11163.

GeoHorizon este un portal de informații care publică rapoarte actuale din domeniile geoștiințelor. Ne adresăm experților și laicilor care sunt fascinați de geologie și ar dori să pună la dispoziția tuturor cunoștințele de bază necesare.