Gheață înainte de sfârșit

De la Wolfgang Richter

Suprafața de gheață din Arctica se topește dramatic: în 2012 era doar aproximativ jumătate din dimensiunea anilor 1980. În 2013, zona gheții arctice a crescut din nou - dar oamenii de știință nu văd acest lucru ca o inversare a tendințelor.
Volumul gheții a scăzut și mai clar. Pentru a o determina, cercetătorii polari măsoară nu numai întinderea, ci și grosimea gheții. Cu sonde pe elicoptere și vehicule de zăpadă, de câțiva ani, de asemenea, cu ajutorul satelitului ESA CryoSat 2.

Schimbări climatice extreme: amplificarea arctică

Însăși întrebarea cum se formează și dispare gheața în Oceanul Arctic este o știință în sine. Nu crește prin zăpadă ca niște ghețari, ci pentru că apa de mare îngheață pe partea inferioară a stratelor subțiri de gheață, făcându-le mai groase.

Dar, odată ce floarea de gheață a devenit de câțiva metri grosime, ea izolează apa de mare de sub ea atât de bine de suprafața răcită de vânturile înghețate, încât practic nici o gheață nouă nu îngheață dedesubt. Straturile de gheață mai groase sunt create numai atunci când gheața se împinge una pe cealaltă.

În schimb, gheața de pachet se topește în mare parte de sus - încălzită de razele soarelui. Face o mare diferență dacă gheața se topește complet sau doar se subțiază. În acest din urmă caz, poate reflecta în continuare o mare parte din razele soarelui înapoi în spațiu datorită suprafeței sale strălucitoare de culoare albă; oamenii de știință numesc acest lucru efectul albedo.

Cu toate acestea, dacă nu mai există gheață, marea semnificativ mai întunecată absoarbe aproape toată căldura radiantă de la soare. „De aceea încălzirea din Arctica din cauza schimbărilor climatice este de două până la patru ori mai puternică decât media globală”, explică Christian Haas, geofizician și expert în gheață la Universitatea York din Toronto, Canada. În cercurile profesionale, termenul „Amplificare arctică” a devenit stabilit pentru aceasta.

Gheața polară este monitorizată din spațiu

Zona gheții marine arctice a fost observată din spațiu cu sateliți încă din 1979. Cu toate acestea, zona singură nu este suficientă pentru a estima volumul total al gheții și pentru a evalua scăderea acesteia.

Satelitul de cercetare a gheții CryoSat 2 al Agenției Spațiale Europene ESA este disponibil pentru oamenii de știință din 2010. Nu numai că are o rezoluție mult mai bună decât predecesorul său, dar poate măsura și grosimea gheții folosind o metodă stereo cu două dispozitive radar.

„Cu toate acestea, este esențial să comparăm datele satelitului cu măsurătorile grosimii gheții la fața locului”, spune Christian Haas, care coordonează această sarcină pentru colegii ESA. Diverse grupuri de cercetare, inclusiv oameni de știință de la Institutul Alfred Wegener (AWI) din Bremerhaven, sunt desfășurate cu elicoptere și avioane.

În timpul unui zbor de măsurare, elicopterele au sonde remorcate care atârnă pe frânghii la 15 metri deasupra gheții. Acestea emit câmpuri electromagnetice care, în funcție de grosimea gheții, sunt reflectate înapoi la sondă în grade diferite. „Desigur, aceste sonde au trebuit, de asemenea, calibrate într-un proces complex”, spune Haas. Grosimea gloanțelor a fost determinată direct cu ajutorul forajelor și scafandrilor de gheață.

Ajutor inuit cu orientarea în deșertul de gheață

În timpul expedițiilor sale din nordul Canadei, Christian Haas montează, de asemenea, sonde electromagnetice pe hovercraft și pe snowmobilele motorizate pe care oamenii indigeni din Arctica, inuții, le folosesc pentru a se deplasa.

El folosește cunoștințele locale excelente ale inuților pentru a se putea deplasa în siguranță în deșerturile de gheață arctice. Ca și în dunele unui deșert nisipos, gheața este adesea aruncată pe dealuri înalte de un metru, ceea ce face orientarea extrem de dificilă.

Pentru inuit, schimbările climatice au deja un impact foarte specific asupra modului în care se pot deplasa cu motocicletele de zăpadă. Deoarece suprafața mărită a apei fără gheață duce la mai multă evaporare și mai multe precipitații sub formă de zăpadă. Dacă aceasta cade în masă pe gheață mai subțire, se scufundă și apa de mare se strecoară deasupra ei - o jeleu în care alergătorii snowmobilelor și sanilor se blochează.

În 2007, Christian Haas a dorit să încerce un mod de transport deosebit de elegant împreună cu aventurierul francez Jean-Louis Etienne: traversează Polul Nord într-un dirigibil și măsoară grosimea gheții cu o sondă electromagnetică. Consumul redus de combustibil, altitudinea redusă și viteza lentă a Zeppelin ar fi fost ideale pentru acest lucru. Cu toate acestea, s-a spulberat în timpul zborurilor de test în sudul Franței, după ce o furtună a smuls-o din ancoraj noaptea.

Din 2040, navele ar putea naviga peste Polul Nord

Primele rezultate ale CryoSat 2 arată clar că în tendința pe termen lung, nu numai dimensiunea, ci și volumul gheții marine din Arctica este în scădere. Conform estimărilor științifice, volumul de gheață de la începutul anilor 1980 a fost de aproximativ 20.000 de kilometri cubi în octombrie în fiecare an.

CryoSat 2, pe de altă parte, a măsurat doar 9.000 de kilometri cubi în octombrie 2013 și doar 6.000 în 2012. În plus, granița gheaței închise în vara anului 2013 a fost mai la nord decât oricând, și anume deasupra arhipelagului rus Franz Josef Land și Severnaya Zemlya.

Oamenii de știință de la Universitatea din California din Los Angeles prezic că în 2040 gheața de la Polul Nord în sine ar putea fi atât de subțire încât ar putea fi navigabilă cu spărgători de gheață vara - o idee de neimaginat anterior pentru cercetătorii polari.

Dar Christian Haas îndeamnă la prudență atunci când face prognoze. „Formarea de gheață în Arctica este un fenomen foarte complex, în care, de exemplu, vânturile și curenții oceanici din regiune joacă un rol important”, explică el. Marea polară ar putea încă să ne rezerve multe surprize.