Păr: Ce știm despre barbă - și ce nu

Charles Darwin a fost fascinat de părul masculin. „Se pare că barba ar fi fost un ornament pentru strămoșii noștri asemănători maimuței cu care bărbații au încercat să farmece sau să trezească femelele”, a scris biologul evoluționist în „Descendența omului” (1871). Dar știa din rapoarte că creșterea bărbilor la bărbați variază foarte mult în întreaga lume. „De multe ori lipsesc localnicii din Ceylon”, a scris el. "Dincolo de India, barba dispare, de exemplu în rândul siamezilor, malaezilor, calmucilor, chinezilor și japonezilor. În schimb, Ainos, care locuiește pe insulele cele mai nordice ale arhipelagului japonez, sunt cei mai hairi bărbați din lume".

Cum au apărut aceste diferențe? Darwin a speculat că acestea trebuie să fie consecința selecției sexuale. Femeile din diferite părți ale lumii au trebuit să găsească barbele altfel atractive. Acesta a fost singurul mod de a dezvolta diferite grosimi ale barbei de-a lungul multor generații. Abia 80 de ani mai târziu a devenit clar că hormonii controlează creșterea barbei. În 1949, gerontologul Centrului Medical al Universității Washington, Margaret Chieffi, a raportat că bărbații aveau mai multe bărbi când li se injectau hormonul sexual testosteron. Dar a devenit curând clar că testosteronul singur nu face barbă.

Interacțiunea dintre hormoni și gene

Studiile gemene ale lui James B. Hamilton din 1958 au sugerat că genele trebuie să joace un rol major în celulele pielii faciale. Pentru experimentele sale, anatomistul de la Universitatea de Stat din New York a comparat gemeni (albi) și perechi de frați din SUA și japonezi. I-a ras pe toți bărbații, a așteptat 24 de ore, i-a ras din nou și apoi a cântărit miriștea. Rezultatul: După cum era de așteptat, japonezii au avut o creștere a bărbii mult mai slabă decât americanii. Cu toate acestea, în ambele culturi, gemenii identici au avut o creștere aproape identică a bărbii, atât în ceea ce privește cantitatea, densitatea, cât și distribuția mustăților. În schimb, aceste caracteristici ale bărbii au fost mult mai variabile în rândul gemenilor neidentici și al perechilor de frați.

Din aceste observații, Hamilton a concluzionat că „factorii genetici au o influență mult mai puternică” asupra creșterii bărbii ”decât concentrația hormonilor sexuali masculini din sânge. Deoarece diferențele de concentrație de testosteron între bărbați din diferite culturi nu erau cunoscute. Hamilton avea dreptate. În cursul anilor 1970 a devenit evident că nu testosteronul însuși a stimulat foliculii de păr ai pielii feței să alunge mustățile, ci produsul metabolic dihidro-testosteron. În pielea feței bărbaților cu barbă plină, testosteronul disponibil este pur și simplu transformat în dihidro-testosteron în cantități mai mari.

Câtă barbă poartă un bărbat în comparație cu alții nu spune nimic despre cât de mult testosteron are în sânge. Cu toate acestea, așa cum au arătat experimentele lui Margaret Chieffi, testosteronul poate stimula creșterea bărbii la același om. Prin urmare, un cercetător anonim a propus în 1970 că barba ar putea deveni mai puternică la bărbații înfometați sexual. Într-o scrisoare către revista „Nature”, el a scris: „În ultimii doi ani a trebuit să petrec câteva săptămâni pe o insulă îndepărtată într-o locație izolată. În aceste condiții, am observat că barba mea era din ce în ce mai mică. Dar cu o zi înainte de a părăsi insula S-a îngrășat din nou, la rate neobișnuit de ridicate. Fascinat de aceste observații inițiale, am realizat un studiu mai detaliat asupra mea și am ajuns la concluzia că creșterea crescută a bărbii este legată de reluarea activității sexuale. "

Barbele fac impresie

Dar cum ar putea supraviețui barba în aceste culturi? Un răspuns a apărut în a doua parte a studiului. În acesta, Dixson și Vasey au arătat 111 bărbați din Noua Zeelandă și 119 samoani fotografiile cu bărbații cu aspect agresiv. Din nou, reprezentanții ambelor culturi au fost de acord: „fețele au fost simțite în mod consecvent ca fiind mai agresive dacă ar avea barbă”, spune Dixson; un rezultat care a fost reprodus în studii ulterioare cu alte culturi și cu femeile ca spectatori. „Un lucru este cert: bărbații cu barbă sunt calificați ca fiind mai agresivi, masculini și dominanți”, spune Dixson.

Mai mulți bărbați, mai multe barbă

Așadar, este greșită ipoteza lui Darwin despre atractivitatea barbei? Doar parțial, spune cercetătorul. „Deși femeile consideră că barba este mai puțin atractivă în majoritatea studiilor, există excepții”. De exemplu, în medii în care mulți bărbați concurează pentru dominație într-un spațiu mic. Cel puțin asta sugerează un alt studiu realizat de Dixson, care a apărut în noiembrie 2017 în revista „Evolution and Human Behavior”, de această dată printr-o colaborare cu grupul biologului evoluționist Robert Brookes de la Universitatea New South Wales din Sydney.

În cadrul studiului, oamenii de știință au analizat imaginile actuale ale bărbaților din 37 de țări, câte 100 din cele mai mari și al treilea oraș ca mărime din fiecare țară. Au obținut pozele dintr-o căutare de profil pe Facebook pentru bărbați cu vârste cuprinse între 25 și 40 de ani. Din rezultate, au selectat pozele de profil ale primilor 100 de bărbați ale căror chipuri erau ușor de recunoscut. O căutare pe Facebook nu are ca rezultat o selecție reprezentativă (nimeni nu știe ce profiluri sunt spălate). Dar este plauzibil să presupunem că algoritmul de căutare nu este interesat de barbă. Cel puțin recenzorii jurnalului respectat au fost de acord cu metoda.

Când cercetătorii au analizat gradul de păr facial în imaginile de profil, a existat o tendință clară: cu cât orașul era mai mare, cu atât mai multă barba era vizibilă. În plus, orașele cu o proporție ridicată de barbă plină erau mai susceptibile de a se afla în regiuni cu speranță de viață ridicată, dar cu venituri medii reduse (gândiți-vă: Berlin). „Hipsterul stereotip tip vorbește clar din datele de aici”, spune Dixson. Se știe și din alte studii că femeile care locuiesc în orașe precum Berlin, New York, Sydney sau Londra tind să găsească bărbați cu barbă mai atrăgători decât femeile din orașele mai mici. De aceea, Dixson crede că barba este un semnal de dominație care crește în medii în care bărbații se luptă din ce în ce mai mult pentru putere.

Barba este o cacealma

De ce o barbă indică dominanță? Oferă un avantaj când apare o luptă? Există o teză a lui Caroline Blanchard, potrivit căreia barba ar putea fi un fel de protecție a maxilarului. Dixson a testat recent acest lucru cu colegul său Michael Kasumovic, tot de la Universitatea din New South Wales. Pentru a face acest lucru, au analizat toate luptele din Ultimate Fighting Championship (UFC) între 2007 și 2015 pentru a demonstra dacă luptătorii cu barbă aveau un avantaj față de adversarii mai puțin păroși. Mai multe caracteristici fizice ale artiștilor marțiali au fost incluse în analiză, inclusiv acoperirea, poziția, înălțimea, greutatea și barba. În cele din urmă, a fost clar: barba nu are niciun folos într-o luptă. Numărul pierderilor de knockout suferite de luptători nu a fost corelat cu lungimea barbei. Barba este „un semnal necinstit de superioritate”, conchid autorii din revista de specialitate „Evoluție și comportament uman” din noiembrie 2017.

Sau există, probabil, indicii ascunse? Dixson suspectează că barbele ascund adevăratul nivel de forță fizică. Deoarece cel puțin expresia caracteristicilor tipice ale feței masculine, frunzele umflate, obrajii și oasele maxilarului sunt corelate cu puterea din partea superioară a corpului. O barbă plină ascunde osul maxilarului și lasă adversarul în întuneric despre impactul așteptat al adversarului. Un studiu care arată exact acest lucru este deja terminat, spune Dixson, dar nu a fost încă publicat.

Protecție antibacteriană

Barba plină ajută cel mult ca o cacealma împotriva adversarilor umani. Dar poate proteja bărbații împotriva altor atacuri. După cum a arătat un studiu din 2014 în „Journal of Hospital Infection”, îngrijitorii fără barbă sunt mai des afectați de infecții cu bacterii rezistente la mai multe antibiotice. Acest lucru se poate datora rănirilor ușoare la bărbierit. O altă posibilitate este ca bacteriile care trăiesc într-o barbă plină să creeze un mediu dăunător anumitor alte bacterii. Cu toate acestea, studiul a fost citat doar de șase ori, iar grupul de lucru nu a urmărit observația.

Apoi măcar protecție solară?

Ceea ce este clar, însă, este că barba oferă puțină protecție împotriva radiațiilor UV. Acest lucru a fost arătat într-un studiu din 2012 în revista „Journal Protection Dosimetry”. Grupul de lucru de la Universitatea South Queensland din Toowoomba a ajuns la concluzia cu un test neobișnuit: au lipit senzori UV pe bărbii a trei păpuși de modă și au legat o barba artificială în jurul lor. Apoi au pus păpușile pe o platformă rotativă în soarele aprins și au măsurat cantitatea de lumină UV care a ajuns în diferite părți ale feței prin părul de barbă. De fapt, barba a oferit puțină protecție împotriva luminii UV la unghiuri superficiale, dar aproape deloc în lumina soarelui verticală.