Răzbunătorul din Tărâmul Umbrelor (fragment de roman)

O contribuție a lui Neal Davenport (Kurt Luif)

Din nou se auzea urletul ciudat, care suna ca plângerea a mii de suflete pierdute.

Focul din șemineu a aprins brusc mai puternic. Dezlănțuirea vântului s-a intensificat și a făcut ca geamurile să clătineze.

Janet Cleary aruncă o privire înspăimântată spre fereastră. Apoi se uită repede la rozariu și la sticla de apă sfințită care se întindea lângă șemineu. În cele din urmă, privirea ei se opri asupra fiicei sale Ellen, care stătea vizavi de ea și lăsa cu lacomă slănina de porc fiartă cu varză.

Pământul tremura ușor.

Janet se ridică repede. Se îndreptă spre fereastră și trase perdelele grele deoparte.

Surprinsă, a făcut un pas înapoi și s-a încrucișat. O lumină fantomatică se întindea peste peisajul din cimitirul din apropiere.

Teama ei a crescut. La fel ca majoritatea irlandezilor, era extrem de superstițioasă, chiar dacă era o catolică devotată. Dar vechile basme și legende pe care le auzise în copilărie rămăseseră vii printre oameni. Credința în zâne, fantome, banshees, Pooka și Boccanach nu a putut fi eradicată.

Sperăm că Sead va fi acasă în curând, se gândi Janet, privind înapoi la fiica ei, care tocmai terminase de mâncat.

Până acum un an, Ellen fusese o fată iubitoare de distracție.

Prea iubitoare de distracție, pentru că avusese un copil nelegitim.

Dar acum un an, fiul ei de trei ani, Billy, se scufundase în mașină, iar mintea lui Ellen fusese tulbure de atunci. A crezut că micuții oameni, zânele misterioase, i-au furat fiul.

De cele mai multe ori tânăra fată era mohorâtă și complet absorbită de ea însăși. Parcă nu și-a perceput împrejurimile. Ea a trăit în propria ei lume care era de neînțeles pentru toți ceilalți.

Deodată Ellen ridică capul. Își împinse părul lung înapoi cu ambele mâini și se uită la fereastră.

- Geniti Glinni sunt pe drum, șopti fata drăguță.

Janet își lipi buzele. Geniti Glinni erau demoni vicioși ai aerului care în anumite momente se adunau lângă cimitire.

- Sau poate este partea pe care a luat-o Billy, a rostit Ellen violent.

Și-a lipit mâna dreaptă de sânul ei în creștere și a împins scaunul în spate.

O parte a fost o creatură asemănătoare unui elf despre care se presupunea că trăiește în movile de înmormântare.

Ellen a fugit spre ușă, dar mama ei i-a blocat drumul.

- Ai rămas aici, spuse Janet, apucând-o pe fiica ei. "Ceva sinistru se întâmplă în cimitir. Poate."

- Lasă-mă, mamă, o întrerupse Ellen. - Trebuie să ies. Nu înțelegi? Trebuie să-l caut pe Billy.

- Billy a murit, copilul meu.

"Minciți! Am văzut-o eu însumi când Ben-Sid l-a furat pe Billy. Ea era cu greu mai mare decât el. Am văzut-o. Trebuie să-l caut."

Ellen s-a smuls. Mama ei a urmat-o, dar Ellen a strâns mâinile lui Janet și a deschis ușa.

Acum peisajul era scăldat într-o lumină roșie strălucitoare.

Ceața iese din cimitir. Și era nefiresc de frig.

"Ellen! Revino!" a strigat Janet în timp ce fiica ei s-a repezit afară și după câteva secunde a fost înghițită în ceață.

Strălucirea roșie s-a stins. Acum era negru. Se auzea o șoaptă misterioasă care părea să vină din toate direcțiile.

- Ellen! A strigat din nou Janet.

Dar fiica ei nu a răspuns.

După câteva secunde, șoaptea s-a oprit. Acum era nefiresc de liniște.

Janet nu știa ce să facă. Nu avea rost să-și caute fiica și era îngrozită.

Casa se afla pe un deal mic, în spatele ei se întindea parul nesfârșit, prin care conduceau doar cărări mici. Pe cealaltă parte se afla drumul Limerick, care trecea pe lângă cimitir. Janet nu-i plăcuse niciodată zona, nici soțul ei, nici locul de muncă. Sead a fost producător de sicrie și gropar. Două profesii care nu erau decât profitabile. Dar, în principal, el lucra în mașină. Acolo a tăiat turbă, pe care a vândut-o în Limerick.

S-a răcit. Tremurând, a intrat în casă și s-a strecurat într-o haină veche de lână.

Când a ieșit din nou din casă, a auzit zgomotul unui motor care a crescut rapid.

Un camion cu platformă rahat s-a oprit în fața casei.

Janet alergă spre mașină, de pe care urca Sead. Era un bărbat scund, cu picioarele din arc, căruia îi plăcea să bea și paria cu pasiune.

- Slavă Domnului, Sead, în sfârșit ești aici, spuse Janet.

"Ce se întâmplă?" a întrebat Sead. Fața lui era umflată și ochii îi străluceau.

"Ellen a dispărut! Ea crede că o parte este în jurul casei noastre și o are pe Billy cu ea."

„Sfântă Născătoare de Dumnezeu”, șopti Sead, brusc sobru. "O voi căuta. Unde s-a dus?"

- Mă îndrept spre cimitir, Sead.

- Rămâi în interior, Janet.

- Se întâmplă ceva teribil în cimitir, spuse Janet încet. "Pământul a tremurat. Totul era scăldat într-o lumină fantomatică. Am auzit o voce în șoaptă."

- Vorbărie superstițioasă, spuse Sead cu dispreț. - Du-te înapoi înăuntru.

S-a întors și a călcat în picioare spre cimitir. În ciuda întunericului, și-a găsit bine drumul în jurul său. Mersese pe această cale de nenumărate ori.

Frigul nopții i-a luat o parte din somnolență. Ca de obicei, ei sărbătoriseră corect după înmormântare. Astăzi bătrânul Ardan Fergus fusese înmormântat, iar fiii lui fuseseră răsfățați pentru alegere. Nu băuse atât de mult Potheen, whisky-ul distilat ilegal, de mult. Și între ele golise și câteva sticle de Guinness.

Sead se opri o clipă și ascultă. Se auzea doar foșnetul slab al vântului. A izbucnit și a mers mai departe.

Ellen îl îngrijora foarte mult. Fusese împotrivă când ea se duse la Limerick să lucreze. Acolo a întâlnit un tânăr și a rămas imediat însărcinată. Tânărul dispăruse și Ellen dorise să se sinucidă din rușine și dezamăgire, dar ea a fost salvată. Apoi s-a întors la casa părinților și a născut băiatul. În sat a fost privită o vreme pentru că mamele singure au fost de fapt ignorate. Dar și asta trecuse până când Billy s-a înecat în mlaștină.

După câțiva pași, Sead se opri din nou. Ceața se curăță încet. Acum se vedeau cerul și luna înaltă. Dar încă curgea între pietre funerare

Fâșii de ceață. În fundal se aflau copaci goi, indistinti, cascadori.

Sead a intrat în cimitir.

Norii cu formă ciudată, care arătau ca niște degete, au trecut luna foarte repede.

Apoi a văzut-o pe Ellen. Ea a îngenuncheat în fața mormântului părinților săi și s-a rugat.

Sead se îndreptă încet spre Ellen. A trecut pe lângă mormântul lui Ardan Fergus, pe care încă nu-l zdruncinase.

Se opri la doi pași în spatele lui Ellen. El își drese glasul, dar Ellen era atât de pierdută în rugăciunea ei, încât nu-l putea auzi.

- Ellen, spuse Sead cu voce tare și făcu un pas înainte.

În acel moment a auzit un zgomot tunător. Se învârti și ochii lui se măriră.

O lumină fantomatică emisă din mormântul lui Ardan Fergus.

Se auzea o altă crăpătură, de parcă cineva ar fi despicat lemnul cu un topor.

Acum, un geamăt inuman amestecat cu prăbușirea.

Sead se îndreptă cu prudență spre mormântul deschis. Lumina stranie devenise mai strălucitoare. Dar deodată s-a stins.

Se opri în fața gabei și se aplecă înainte.

A revenit îngrozit.

Capacul sicriului a fost sfărâmat. Ceva alb se mișca.

Apoi bucățile de lemn au zburat prin aer și o siluetă groaznică s-a îndreptat.

Sead voia să țipe, dar gura îi era paralizată. Niciun sunet nu ieși din buzele lui.

Sinistra creatură avea o asemănare îndepărtată cu Ardan Fergus, pe care îl îngropaseră astăzi. Avea părul cărunt și o barbă de aceeași culoare care îi ajungea aproape până la buric. Dar asta a fost tot ceea ce a amintit de decedat. Strigoiul avea o față gălbuie cu ochi chihlimbar ca pisica, care străluceau misterios. În loc de nas, se vedeau două găuri înguste. Partea superioară a corpului era goală, dar o pânză albă, pătată de sânge, era înfășurată în jurul șoldurilor.

Sead se clătină înapoi.

Creatura înfiorătoare a ieșit încet din mormânt. Se uita la Sead.

- Tantane! gâfâia monstrul. - Tantane!

Acum Sead a răspuns. Cu câteva salturi uriașe, ajunsese la fiica sa. El a dezvoltat o forță pe care cineva nu s-ar fi așteptat să fie. Doar a apucat-o pe Ellen, a ridicat-o și a aruncat-o peste umărul lui.

- Nu te uita în stânga, Ellen! strigă Sead.

A fugit din cimitir cât de repede a putut. Gâfâind, se opri după cincizeci de pași și se uită înapoi.

Strigoii l-au urmărit. Mișcările sale erau ciudat sacadate, de parcă ar fi avut dificultăți în coordonarea membrelor.

Sead se grăbi înspăimântat. După câteva minute, a pus-o pe Ellen jos, a luat-o de mână și a târât-o pe fată cu el.

- Ce este tatăl? a întrebat Ellen.

- Repede, gâfâi Sead. - Vă explic totul mai târziu.

A răsuflat ușurat când și-a văzut casa. Janet a așteptat lângă ușa din față.

- Ți-am spus să aștepți în casă, mârâi Sead. - Cu voi doi.

Îi împinse pe cele două femei în casă, apoi se întoarse. Monstrul îl urmărea încă.

Intră în casă, închise ușa și o încuie.

"Un monstru este în cimitir", a spus Sead explicativ. - Ne-a bântuit.

"Un monstru?" a întrebat Janet cu o voce eșuată.

„Ardan Fergus pare a fi inspirat de un Morrigu”, a șoptit Sead. Aruncă o privire timidă la ușă.

Janet a făcut semnul crucii.

„Sfânta Născătoare de Dumnezeu ajută-ne”, a suflat ea.

Ceva a lovit ușa.

- Acesta este monstrul, spuse Sead încet.

Bretonul de la ușă a devenit mai greu. Una dintre bare s-a desprins și se vedea o mână palidă.

- Intră! a strigat Janet.

„Trebuie să fugim”, a spus Sead, care a fost brusc foarte calm.

Alergă la una dintre ferestre și o rupse.

Monstrul bătea mereu pe ușă. O a doua grindă a căzut la pământ.

- Grăbește-te, Ellen.

Sead și-a ridicat fiica, care a sărit afară. Apoi și-a apucat soția și în cele din urmă a urmat-o.

- Taci acum, șopti el. "Aștepți aici. O să iau mașina."

- Nu ne lăsa în pace, Sead.

„Mi-e frică”, răsuflă Ellen.

"Vin imediat."

Venim cu tine, Sead. "

Derek Hammer era încă inconștient. Avea părul dezordonat și fața palidă și scufundată.

Acum 15 minute Cessana Citation 500 părăsise Agadir.

„Nu pot face nimic pentru Derek în acest moment”, a spus Dr. Jerome Lacroix și s-a uitat cu regret la Vesta Banshee. „Lupta cu Lemuron trebuie să fi fost cumplită. Derek are cel puțin zece kilograme

Vesta dădu din cap de acord. Se uită o clipă la Lacroix, apoi se întoarse spre Derek, care era legat de o targă.

Funcțiile corpului său au fost reduse la minimum. Ar fi putut fi crezut mort. Pieptul cu greu s-a ridicat, bătăile inimii și pulsul cu greu se simțeau.

- Chiar este Lemuron mort? a întrebat omul de știință cu părul alb și și-a adaptat pince-nezul de modă veche, care stătea pe un nas imens de vultur.

- Da, e mort, spuse Vesta încet. "Dar unele dintre ramurile sale pot exista încă undeva în lume."

- Ar fi groaznic, șopti Lacroix.

Vesta tăcea. Derek Hammer își făcuse treaba. Îl pusese pe Lemuron slăbit să lupte și l-a învins. Vesta nu știa exact cum se întâmplase acest lucru. Speicherburg, în

care Derek fusese ținut prizonier a fost distrus în totalitate în luptă. Doctorul Odetta Malisle îl îngrijise imediat pe Derek, dar nu reușise să-l smulgă din inconștiența lui. Împreună cu prietenii lor Mascara Snake, Chergui, Red și Nappy, au condus la Agadir. Vesta anunțase Institutul de cercetare parapsihică din München și Dr. Lacroix venise în Maroc cu avionul privat al institutului. Red și Nappy nu doriseră să vină la München. Acești doi bărbați foarte diferiți își plăcuseră unii pe alții și voiau să colindă lumea împreună de ceva timp. La un moment dat, însă, vor lua din nou legătura cu Derek Hammer.

- De unde vine acest personaj ciudat? Întrebă Lacroix, privind fix la statuia de patru picioare.

- Derek a găsit-o, răspunse Vesta. "Această statuie este Zervane Akarane. Un Fravashi inofensiv, acesta este un fel de spirit păzitor. Nu vă lăsați păcăliți, doctore, micuțul s-a pietrificat doar în acest moment. Poate prinde viață în orice moment."

„Interesant, interesant”, a mormăit Lacroix, privindu-l fascinat pe micul idol.

Zervane părea într-adevăr foarte ciudat. Capul era puțin prea mare pentru corpul mic. Brațele lui erau scurte, la fel și picioarele. Fața spărgătorului de nuci era încadrată de părul alb-cenușiu care cădea pe umerii îngustați.

„Are abilități magice slabe”, a continuat Vesta.

Lui Zervane nu-i plăcea să audă oameni îndoiindu-se de abilitățile sale magice.

- Sunt un demon puternic, spuse el cu o voce tunătoare, fără să deschidă ochii. - Mă numesc cel teribil!

Vesta a suprimat un zâmbet.

- Nu crezi că și el este drăguț, doctore?

Lacroix s-a abținut de la comentarii. Încă îl privea cu interes pe micuțul demon.

- Nu sunt drăguț, spuse Zervane indignat și deschise ochiul drept și îl privi supărat pe Vesta. "Am fost profesorul lui Merlin și toată lumea s-a temut. Nu îndrăzni să vorbești disprețuitor despre mine, Vesta, pentru că altfel mânia mea te va lovi. Și în furia mea nu știu milă."

Spiritul protector care a venit din trecut a închis din nou ochiul.

„Voi examina îndeaproape Zervane la München”, a spus Lacroix. - Îi voi testa abilitățile.

- O să lași asta să fie drăguț, Whitehead, tună Zervane. "Cine mă atinge este moartea. Mă înțelegi?"

- Nu-i acorda nici o atenție. De obicei este destul de cuminte, doctore. Nu ne ajuți, Zervane?

Zervane tăcea. el însuși știa prea bine despre abilitățile sale slabe, dar i-ar fi plăcut să devină un demon temut.

- Ei bine, ai pierdut limba, Zervane?

Dar Zervane hotărâse să-l ignore pe Vesta.

„Micuțul poate fi extrem de încăpățânat”, a spus Vesta în explicații. "Dacă nu vrea să vorbească, atunci nimic nu-l poate face să deschidă gura decât dacă îi puneți la îndoială abilitățile. Atunci el explodează".

Zervane s-a izolat complet. Nu mai aude ce spunea Vesta.

Vesta era obosit. Eforturile și entuziasmul din ultimele săptămâni au slăbit-o și pe ea. Pleoapele ei erau grele ca plumbul. A încercat să țină ochii deschiși, dar după câteva minute a adormit.

Lacroix era foarte calm. Era foarte îngrijorat de starea lui Derek Hammer. El spera că specialiștii de la Para-Institute îl vor putea ajuta.