Fosile: Cum au înotat primele balene?

Probabil acum aproximativ 50 de milioane de ani, un grup de mamifere a început să se retragă în mare - primii strămoși ai balenelor, posibil declanșați de răsturnările climatice din Eocen odată cu creșterea uscăciunii pe uscat și creșterea nivelului mării. Aceste Protocetidae au fost descendente din ungulatul uniform, cu care balenele sunt legate în istoria ancestrală. Modul în care a avut loc evoluția de la picioare la aripioarele de astăzi nu a fost încă clarificat pe deplin. O fosilă din Senegal ar putea ajuta, totuși, să scrie Quentin Vautrin de la Université Montpellier și echipa sa în „Paleontologie“. Oasele sugerează că aceste balene primare au înotat ca câinii, lovind picioarele în apă.

Fosila ar respinge astfel tezele anterioare: Potrivit acestui fapt, animalele s-ar fi mișcat cu picioarele din spate, în timp ce extremitățile frontale, la fel ca aripioarele frontale de astăzi, au fost folosite mai mult pentru a controla corpul. Acesta este cazul cu Basilosaurus, de exemplu: Reprezentanții săi sunt considerați a fi primele balene reale, deoarece trăiau deja exclusiv în apă. Dar cu noua descoperire, modelarea 3D, conform căreia „mâinile” au fost folosite funcțional pentru înot, vorbesc împotriva ei.

Cu o vârstă cuprinsă între 43 și 41 de milioane de ani, animalul încă fără nume a trăit într-o perioadă de tranziție de la pământ la balenele exclusiv acvatice și strămoșii lor. Cea mai apropiată rudă a sa ar fi putut fi o specie dispărută numită carolinacetus care a fost excavată în statul SUA Carolina de Sud în anii '90. Din exemplarul senegalez, pe lângă membrul frontal aproape complet, au rămas două vertebre, două coaste, părți ale unui picior și o coadă. Piciorul din față era articulat și, conform oaselor, purta mușchi puternici. Cu toate acestea, în absența unei articulații a umărului, nu este clar dacă extremitățile frontale se rotesc corespunzător sau se pot mișca doar înainte și înapoi.