Rangerul

S-a întors dintr-o lungă cruciadă în mările sudice, luptase, după cum îi spusese senatorului, împotriva independenței Mexicului și acum aflase despre căsătoria doamnei Luisa cu fratele său mai mare. Această căsătorie a fost de două ori fatală pentru el. În primul rând, o iubise pe Dona Luisa cu toată pasiunea tinereții; apoi, ca urmare a unei tandrețe aproape paterne, fratele său cel mare, contele de Mediana, îi promisese mamei sale să nu se căsătorească niciodată și să-i lase lui Don Antonio demnitatea și averea familiei. Dar zvonul morții sale își găsise credința prin absența sa îndelungată, iar fratele său cel mare, eliberat din jurământul său, nu voia să lase să dispară o generație veche cu el însuși. El crezuse că va aduce un omagiu solemn amintirii fratelui său dacă ar face din femeie soția sa cu care trebuia să se căsătorească. Din această căsătorie răsărise un fiu.

Don Antonio a experimentat brusc distrugerea planurilor sale ambițioase și pierderea tuturor speranțelor sale. În inima celor ambițioși este puțin loc pentru dragoste; din acest motiv, regretase doar majoritatea din Mediana, pe care o pierduse; dorința de a renunța la copilul care îl condamnase toată viața să nu fie altceva decât fiul mai mic al familiei consumat orice altă răzbunare.

De vreme ce i se dăduse comanda unui ciupit făcut în marea sudică, luase în stăpânire nava capturată doar cu un mic echipaj, care îi fusese predat de către comandantul corbetei pe care servea. Nu arătase decențial să mărească acest echipaj în diferite locuri de debarcare de aproximativ treizeci de aventurieri spanioli - oameni criminali pe care îi recrutase peste tot - și se întorsese în Spania în fruntea acestor oameni fără scrupule.

Ar merge prea departe pentru a vă spune cum a făcut legături în Elanchove. Începem narațiunea evenimentelor anterioare în momentul în care el, cu siguranță peste tăcerea lui Pepe Dormitul, a părăsit coasta și a lăsat grija bărcilor sale vânătorilor de frontiere.

Din moment ce era văduvă, contesa a dus o viață și mai retrasă decât înainte. Întotdeauna închisă cu copilul ei, ea o chema pe soțiile care îi slujeau cât mai rar posibil; în jurul mesei pe care o lua în camera ei.

La aceeași oră cu scena dintre Pepe Dormitul și Străinul - adică în jurul orei unsprezece seara - contesa de Mediana era în dormitorul ei ca de obicei. Aceasta era o cameră mare în care mobilierul, ca peste tot în castel, nu fusese reînnoit de aproape un secol și care dădea acea priveliște solemnă care este specifică obiceiurilor vremii și caracterului solemn al spaniolilor. O lampă care ardea pe o masă într-o nișă de perete nu lumina decât o parte a camerei. Restul era în umbră, iar în această semi-întuneric se disting cu greu marile portrete de familie, cărora li s-a dat o strălucire roșiatică profundă de cărbunii strălucitori ai unui „Brasero”.

Două ferestre din podea până în tavan se deschideau pe un balcon mare, aflat la doar douăzeci de metri deasupra solului. Prin geamurile ferestrelor se putea vedea un cer întunecat și linia albă pe care marea și cerul le-au format când s-au unit.

Ochii contesei au zburat peste perspectiva tristă cu o expresie de gândire și rugăciune, apoi s-au întors spre leagănul în care se odihnea copilul ei adormit.

Contesa de Mediana părea de-abia douăzeci și trei de ani. De natură palidă, deoarece andaluzii sunt de obicei „s-a născut la Granada”, a apărut și mai palidă în rochia de doliu severă a văduvei pe care o purta. O ușoară cută verticală care începea să se formeze între sprâncene i-a indicat caracterul intenționat, în timp ce gura ei grațioasă zburlită promitea cel mai dulce zâmbet. Ochii ei negri și de catifea au confirmat ceea ce i-a promis gura; cu toate acestea a fost ușor de citit pe fruntea ei puternic arcuită și pe liniile nasului ei acvilin ușor curbat, inflexibilitatea voinței și forța pasiunii.

Aceasta era o trăsătură distinctivă pe care Tiburcio - sau mai bine zis Fabian - o avea de la mama sa.

Părul de abanos al doinei Luisa încadra în două împletituri strălucitoare o față seducătoare când era liniștită, care trebuie să fie încântătoare în entuziasm și de o frumusețe teribilă în furie. Mâinile ei, în cele din urmă, erau orbitoare de alb și de formă perfectă; picioarele ei mici și delicate, talia elegantă; totul despre contesă justifica pasiunea pe care doi frați o simțiseră pentru ea, pentru că trebuie să recunoaștem că dorința de a nu-și lăsa familia să moară nu este singurul motiv pentru care don Juan de Mediana se căsătorește cu DoГ ± a fost Luisa.

După câteva minute de reflecție profundă, contesa a luat o lampă pe care a așezat-o pe un scaun cu sfeșnice, astfel încât strălucirea ei să lumineze trăsăturile fiului ei care dormea în leagăn. El a dormit acel somn profund al copilăriei care ar fi prea mult ca moartea dacă nu s-ar vedea viața și sângele, ca să spunem așa, să-și finalizeze ciclul sub țesutul luminos care le înconjoară. O lungă perioadă de timp se uită la această față copilărească, pe jumătate ascunsă de o inundație de păr din acel castaniu deschis, care promite mai târziu să devină frumos păr negru; dar ochii ei păreau să se așeze pe obrajii lui roșii și pe buzele roșii cu atâta curiozitate cât tandrețe. Ai fi putut spune că încerca să citească viitorul pe fața copilului ei.

Contesa a făcut-o acum ca toate mamele în același caz: a apăsat un sărut pasional pe obraji, ca și cum ar fi înconjurat fiul ei cu o vrajă de protecție sau pentru a-l asigura că cel puțin dragostea mamei sale nu ar trebui să lipsească niciodată în viața lui.

Deasupra leagănului atârna unul dintre tablourile mari care erau pe pereții camerei. Razele lămpii l-au luminat acum complet. Personajele pe care le reprezenta erau un băiat de cincisprezece sau șaisprezece ani, cu o privire mândră și cu o purtare excelentă, care își sprijinise cotul pe spătarul unui fotoliu mare în care dormea un copil mic; ochiul său mândru, fixat pe fratele său - pentru că asemănarea familiei era izbitoare - nu era lipsită de o expresie de tandrețe plină de viață. Acest grup părea să fie simbolul, explicația vie a stemei, care a fost observată în colțul superior al tabloului, cu semnătura: „Voi privi”.

Printr-o întâlnire ciudată, copilul adormit în leagăn avea o asemănare izbitoare cu cel care dormise în fotoliul său gotic de treizeci de ani.

Când contesa, după ce și-a sărutat fiul, pe care se aplecase, și-a ridicat ochii, a părut să observe această asemănare pentru prima dată, pentru că s-a scuturat înapoi și un nor sumbru i-a zburat peste față. „Bietul copil”, a spus ea cu voce joasă, „Dumnezeu să te salveze de o soartă asemănătoare cu a lui!” A luat lampa, a cărei strălucire lumina grupul frățesc, iar pictura a dat înapoi. înapoi în umbră ca un fenomen care dispare.

În liniștea nopții există momente în care totul capătă o forță și o importanță duble. Cel mai mic zgomot din exterior devine audibil; fisura mobilierului este terifiantă. La fel se întâmplă și cu vocile din interior: cei care tac în timpul zilei se lasă auziți noaptea; cei care mormăiesc ușor în timpul zilei sună ca o trâmbiță noaptea - cineva este obligat să-i audă. Solitudinea, tăcerea sau poate vederea acelui tablou au trezit una dintre aceste voci adormite în contesă? A fost conștiința? A fost o bănuială? La urma urmei, este sigur că în acel moment era chiar mai palidă decât de obicei.

Între timp, chipul ei, de parcă gândul ar fi alungat din imaginația ei ororile goale, a reluat curând expresia mândră pe care o arăta de obicei. S-a așezat din nou la locul ei lângă o fereastră din cameră, calmul căreia a fost tulburată doar de rafalele vântului de mare care urlă neîncetat pe vârful stâncilor înalte din Elanchove.

Dintr-o dată sunete stridente s-au amestecat cu suspinele adierei, iar sunetul unei trâmbițe a lovit-o în urechea doamnei Luisa. Acesta este un semnal alternativ între navele care navighează pe coastele periculoase pe timp de noapte; dar contesa nu știa. Pentru ea era ceva atât de neobișnuit, atât de extraordinar în sunetul care venea din mare încât părea un ecou dintr-o lume invizibilă.

Contesa s-a ridicat pe jumătate de pe scaun cu atâta frică, încât se aștepta la o apariție îngrozitoare. Prima ei mișcare a fost să alerge după un clopot pe o masă de lângă ea; dar curând mândria ei a luat stăpânirea; ea s-a înroșit văzând o slăbiciune în fața unuia dintre slugile ei și a îngenuncheat lângă leagănul fiului ei. Copilul dormea încă în somnul său profund și liniștit și, fără îndoială, a visat la mângâierile mamei sale.

„O, Doamne, a strigat ea din nou,„ cât de greu este să port numele Mediana, pentru care m-am străduit atât de ambițios! Pentru că la urma urmei, acest copil a trebuit să coboare de la unul sau altul dintre cei doi frați pentru a răspândi acest nume. Așadar, cel puțin, oh Doamne, lasă-mă mânia să mă lovească singură! «

Vocea ei se pierdea acum într-o rugăciune tăcută; apoi s-a lăsat să se audă încă o dată cu acea lentoare care mărturisește o absență de vis și uitarea obiectelor exterioare, în timp ce sufletul s-a pierdut pe tărâmul presimțirilor și amintirilor.

Contesa era atât de absorbită de vise încât nu putea auzi un zgomot înăbușit afară, care întrerupea din când în când tonurile plângătoare ale vântului nopții care foșneau pe geamurile ferestrelor. Apoi, acest sunet înăbușit inițial părea să se ridice pe balcon; fereastra a fost deschisă violent, o rafală de vânt s-a repezit prin cameră, a făcut ca lumina lămpii să pâlpâie într-o flacără lungă și, în această lumină nesigură, un bărbat a urcat la contesă, care a fost împietrită de șoc. •

Înainte de a merge mai departe, cred că trebuie să vă reamintesc că doar spun și nu inventez. Din fericire, evoluții ca aceasta s-au uzat destul de mult, așa că aș fi făcut conștiința despre introducerea unuia dintre acei eroi nocturni care se prefac că sunt pe o scară de frânghie, mai degrabă decât una. Pentru a introduce scări similare acolo unde v-ați așteptat cel puțin.

Cu siguranță, dacă aș fi auzit această poveste din gura altui bărbat decât rangerul care mi l-a livrat, l-aș fi bănuit de tradițiile pieselor fantastice ale tinereții sale cu să amesteci amintiri reale; dar bunul canadian s-a născut în stepă și a trăit doar în ea. Rareori a fost un spectator și mult mai des un actor în acele drame care sunt puse în scenă în pădure sau pe stepe și a căror dezvoltare este rapidă ca săgeata sau tomahawk-ul indianului sau care, de asemenea, - ca dramele germane „Petreceți zile întregi și numai supraviețuitorii pot spune detaliile. •

Dacă fulgerul ar fi lovit picioarele contesei, stupoarea ei nu ar fi putut fi mai mare decât cea care a urmat primei mișcări de teroare din sufletul ei. De parcă amintirile ei aveau puterea unei vrăji pentru a invoca o fantomă, îl văzu pe Don Antonio de Mediana însuși stând în picioare, amenințând. La vederea unui bărbat care urca pe balconul ei noaptea, contesa - așa cum am spus - simțise o groază vie; apoi uimirea ei a devenit mai intensă când, cu o a doua privire, a recunoscut bărbatul acestei ciudate vizite; dar frica lor a dispărut.

În mod corect sau în mod greșit, femeile atribuie o influență extraordinară iubirii pe care le insuflă. Dacă, conform unei relatări poetice, o fecioară inocentă poate îmblânzi un leu, o femeie experimentată vede întotdeauna ca o sarcină ușoară să-l liniștiți pe bărbatul care a iubit-o.

Este adevărat: la majoritatea bărbaților această influență este contagioasă; Dar, din păcate, pentru Dona Luisa, aceasta a fost una dintre cele care acordă puțină importanță iubirii unei femei atunci când nu mai este susținută de anumite circumstanțe. Cred că Don Antonio de Mediana, pentru o dată, a avut o astfel de atitudine. Deși chipul palid al lui Don Antonio exprima două sentimente opuse - o furie plictisitoare și un dispreț evident - contesa nu a fost dezamăgită de ei. Încă îl vedea în el pe bărbatul care o iubise și încă o iubise.

- Nu te mișca, spuse Don Antonio; „Nici un sunet care să ceară ajutor dacă îl iubești pe acest copil!” Arătă cu degetul spre leagănul lui Fabian.

Gestul exprima atât de mult puterea și autoritatea, încât contesa consternată, cu ochii tulburați și cu corpul aplecat înainte, rămase tăcută și nemișcată, tremurând în timp ce contempla vizita ei ciudată. Înțelesese că trecutul nu era nimic în ochii acestui bărbat. Dona Luisa a simțit că ea însăși a fost pierdută, dar și că copilul ei era în pericol. Așa că și-a convocat toată tandrețea maternă, energia voinței sale și mândria ei de a ajuta la urmărirea degetului care arăta spre leagănul fiului ei de parcă viața acelui copil nu ar fi de o sută de ori mai prețioasă decât a ei.

Cu siguranță a fost nevoie de un efort incredibil și curajos pentru a ajunge atât de departe; căci chipul lui Don Antonio își schimbase brusc expresia. Buzele lui, care tremurau convulsiv de o zvâcnire nervoasă pe care voința lui nu o putea suprima, arătau uneori dinții încleștați; ochii lui scânteietori, ațintiți asupra contesei, i-au trimis o răceală mortală pe membre. Citise clar în ea că nu se putea aștepta la milă sau milă. Cu toate acestea, în cele din urmă și-a scuturat teroarea și a strigat din nou cu o voce fermă: „Cine ești tu care vii pe ascuns aici ca un hoț noaptea?” Așa trebuie să se întoarcă un fiu în apartamentul tatălui său? Don Antonio de Mediana nu este altceva decât un criminal care evită lumina? "

Răspunse Don Antonio batjocoritor. «Vine timpul - și nu este departe - când mă voi muta în acest castel, așa cum se cuvine: în plină zi, prin barele deschise, printre strigătele cu care se sărbătorește întoarcerea mea va fi. Dar în seara asta se potrivește planurilor mele, doar - „noi ai spus -„ să fii hoț noaptea ”.

„Ce vrei?” A strigat contesa cu teamă.

"Cum? Nu înțelegeți ", a răspuns Don Antonio cu același calm care, în ciuda zvâcnirii mușchilor săi, a mărturisit o decizie teribilă," că vin aici să mă fac contele de Mediana? "

Cu aceasta întrebarea a căpătat brusc un sens teribil în ochii contesei. Aici nu se mai menționa un iubit trădat, pe care trebuia să-l potolească, așa cum crezuse pentru o clipă - trebuia să-și salveze fiul.!